Langjökull, la deuxième plus grande calotte glaciaire d'Islande, s'élève à 1 450 mètres au-dessus du niveau de la mer et s'étend sur 935 kilomètres carrés dans les hautes terres intérieures.
Le glacier alimente les rivières Hvítá et Þjórsá, creusant des vallées qui devinrent le théâtre de l'assemblée parlementaire islandaise à Þingvellir en 930 après J.-C. Au milieu du XXe siècle, les scientifiques ont mesuré l'épaisseur de la glace du Langjökull à 580 mètres par endroits, une archive verticale de couches de cendres volcaniques et de cycles climatiques remontant à des siècles.
La route du Cercle d'Or a émergé dans les années 1930 lorsque l'Islande a pavé ses premières routes, reliant la vallée de rift de Þingvellir, les sources jaillissantes de Geysir et la cascade à deux niveaux de Gullfoss en une boucle d'une journée depuis Reykjavik. Le geyser Strokkur entre en éruption toutes les six à dix minutes, projetant de l'eau bouillante à 20 mètres dans les airs. Gullfoss chute de 32 mètres en deux étapes, sa brume étant visible depuis le bord des hautes terres. L'itinéraire est devenu un modèle pour le tourisme de nature accessible, attirant 1,3 million de visiteurs par an d'ici les années 2020.
La motoneige sur le glacier Langjökull a été ouverte aux groupes guidés en 1994, lorsque les opérateurs ont établi des camps de base sur la langue sud du glacier près de Gullfoss. La surface large et peu crevassée de la calotte glaciaire la rendait plus sûre que les glaciers côtiers plus escarpés, et sa proximité avec le Cercle d'Or permettait des combinaisons le même jour. Les circuits en motoneige traversent des plaines blanches où des fenêtres de glace bleue révèlent les couches compressées du glacier, et les traces GPS marquent des couloirs sûrs au-dessus des canaux d'eau de fonte.
Les circuits du Cercle d'Or et de motoneige sur glacier en Islande partent désormais de Reykjavik avant 9h00, couvrant le trajet de 120 kilomètres jusqu'à Þingvellir en moins de 90 minutes. La plupart des itinéraires inversent le circuit traditionnel, atteignant la base de motoneige du Langjökull vers midi lorsque les conditions de glace se stabilisent sous la lumière de septembre. L'altitude du glacier maintient une couverture neigeuse toute l'année, bien que les circuits estivaux naviguent sur des champs de neige fondue absents de la croûte gelée de l'hiver. Les guides briefent les conducteurs sur le contrôle de l'accélérateur et la conduite en formation avant l'ajustement du casque, puis mènent les convois à travers le dôme sud de la calotte glaciaire pendant 40 à 60 minutes. Le trajet de retour s'arrête à Geysir et Gullfoss, bouclant la boucle en début de soirée. Les camps de base à 1 200 mètres d'altitude fournissent des combinaisons isolées et des dépôts de carburant, une infrastructure raffinée sur trois décennies d'accès au glacier.
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