Langjökull, a segunda maior calota de gelo da Islândia, ergue-se a 1.450 metros acima do nível do mar e estende-se por 935 quilômetros quadrados das terras altas. A geleira alimenta os rios Hvítá e Þjórsá, esculpindo vales que se tornaram o cenário da assembleia parlamentar da Islândia em Þingvellir no ano 930 d.C.
Em meados do século XX, os cientistas mediram a espessura do gelo de Langjökull em 580 metros em alguns locais, um arquivo vertical de camadas de cinzas vulcânicas e ciclos climáticos que remontam a séculos.
A rota do Círculo Dourado surgiu na década de 1930, quando a Islândia pavimentou as suas primeiras estradas, ligando o vale do rift de Þingvellir, as fontes termais de Geysir e a cascata de dois níveis de Gullfoss num circuito de um dia a partir de Reykjavik. O gêiser Strokkur entra em erupção a cada seis a dez minutos, lançando água a ferver a 20 metros no ar. Gullfoss desce 32 metros em duas etapas, com a sua névoa visível a partir da orla das terras altas. A rota tornou-se um modelo para o turismo de natureza acessível, atraindo 1,3 milhão de visitantes anualmente até a década de 2020.
O passeio de moto de neve na geleira Langjökull abriu para grupos guiados em 1994, quando os operadores estabeleceram acampamentos de apoio na língua sul da geleira, perto de Gullfoss. A superfície ampla e com poucas fendas da calota de gelo tornava-a mais segura do que as geleiras costeiras mais íngremes, e a sua proximidade com o Círculo Dourado permitiu combinações no mesmo dia. Os passeios de moto de neve atravessam planícies brancas onde janelas de gelo azul revelam as camadas compactadas da geleira, e trilhas de GPS marcam corredores seguros acima dos canais de degelo.
Os passeios de Círculo Dourado e moto de neve na geleira na Islândia partem agora de Reykjavik antes das 9h, cobrindo os 120 quilômetros até Þingvellir em menos de 90 minutos. A maioria dos itinerários inverte o circuito tradicional, chegando à base das motos de neve de Langjökull ao meio-dia, quando as condições do gelo se estabilizam sob a luz de setembro. A altitude da geleira mantém a cobertura de neve durante todo o ano, embora os passeios de verão naveguem por campos de lama que não existem na crosta congelada do inverno. Os guias orientam os condutores sobre o controle do acelerador e a condução em formação antes da colocação do capacete, e então lideram comboios pela cúpula sul da calota de gelo por 40 a 60 minutos. O percurso de retorno faz paradas em Geysir e Gullfoss, fechando o circuito no início da noite. Os acampamentos base a 1.200 metros de altitude fornecem trajes isolados e depósitos de combustível, infraestrutura refinada ao longo de três décadas de acesso à geleira.
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