Langjökull, Islands zweitgrößte Eiskappe, erhebt sich 1.450 Meter über dem Meeresspiegel und erstreckt sich über 935 Quadratkilometer im Hochland. Der Gletscher speist sowohl die Flüsse Hvítá als auch Þjórsá und formte Täler, die 930 n. Chr. zur Bühne für Islands parlamentarische Versammlung in Þingvellir wurden.
Mitte des 20. Jahrhunderts maßen Wissenschaftler die Eisdicke des Langjökull stellenweise auf 580 Meter – ein vertikales Archiv aus vulkanischen Ascheschichten und Klimazyklen, die Jahrhunderte zurückreichen.
Die Route des Golden Circle entstand in den 1930er Jahren, als Island seine ersten Straßen pflasterte und das Rift-Tal von Þingvellir, die sprudelnden Quellen von Geysir und die zweistufigen Kaskaden des Gullfoss zu einer Tagestour ab Reykjavik verbanden. Der Strokkur-Geysir bricht alle sechs bis zehn Minuten aus und schleudert kochendes Wasser 20 Meter in die Luft. Der Gullfoss fällt in zwei Stufen 32 Meter in die Tiefe, sein Sprühnebel ist vom Hochlandrand aus sichtbar. Die Route wurde zum Vorbild für zugänglichen Naturtourismus und zog bis in die 2020er Jahre jährlich 1,3 Millionen Besucher an.
Das Schneemobilfahren auf dem Langjökull-Gletscher wurde 1994 für geführte Gruppen geöffnet, als Reiseveranstalter Basislager an der südlichen Gletscherzunge in der Nähe des Gullfoss errichteten. Die breite, spaltenarme Oberfläche der Eiskappe machte sie sicherer als steilere Küstengletscher, und ihre Nähe zum Golden Circle ermöglichte Kombinationsausflüge am selben Tag. Schneemobiltouren durchqueren weiße Ebenen, wo blaues Eis die komprimierten Schichten des Gletschers offenbart, und GPS-Tracks markieren sichere Korridore über Schmelzwasserkanälen.
Golden-Circle- und Gletscher-Schneemobil-Touren in Island starten heute vor 9 Uhr morgens in Reykjavik und legen die 120 Kilometer lange Fahrt nach Þingvellir in unter 90 Minuten zurück. Die meisten Reiserouten kehren die traditionelle Strecke um und erreichen das Schneemobil-Basislager am Langjökull gegen Mittag, wenn sich die Eisbedingungen im Septemberlicht stabilisieren. Die Höhe des Gletschers hält das ganze Jahr über Schneebedeckung, obwohl Sommertouren Schneematschfelder durchqueren, die in der gefrorenen Kruste des Winters fehlen. Die Guides weisen die Fahrer in die Drosselklappensteuerung und das Fahren in Formation ein, bevor die Helme angepasst werden. Anschließend führen sie Konvois 40 bis 60 Minuten lang über die südliche Kuppel der Eiskappe. Auf dem Rückweg wird bei Geysir und Gullfoss gehalten, wodurch sich die Rundreise am frühen Abend schließt. Basislager auf 1.200 Metern Höhe bieten isolierte Anzüge und Treibstoffdepots – eine Infrastruktur, die über drei Jahrzehnte Gletscherzugang hinweg verfeinert wurde.
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